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Tic tac : c'est l’heure des comptes pour les Technologies de l’Information et de la Communication

Près de 90 % des ménages disposent d’un téléphone fixe, 70 % d’un téléphone portable, 55 % d’un micro-ordinateur.
Ajoutez à cela les 40% de français qui utilisent un ordinateur sur leur lieu de travail. Sans compter que cette tendance concerne la terre entière, avec un boom prévu dans les pays en développement.
Tous ces appareils consomment de l’électricité quand on les utilise, et ce à des volumes non négligeables.

Qu’appelle-t-on les technologies de l'information et de la communication (TIC) ?

Les téléphones fixes ou mobiles, les ordinateurs et leurs périphériques (imprimante, scanner, enceintes, etc.), les logiciels, les appareils photo, les téléviseurs, les e-books, les consoles de jeux... font tous partie des TIC.
Il y a quelques années, on les appelait encore les "nouvelles technologies de l’information et de la communication" (NTIC). Mais le tout premier ordinateur datant d’avant 1950 et le web ayant fêté ses 20 ans en mars dernier, on ne parle presque plus de "nouvelles technologies" mais simplement de TIC ou IT (Information Technology).
Selon l'OCDE, les TIC comprennent tous les secteurs qui permettent de produire, traiter, transformer et transmettre l'information et la communication, en utilisant un procédé électronique.
Ainsi, le secteur TIC rassemble les entreprises qui contribuent à produire et/ou distribuer ces technologies, ainsi que celles qui proposent des services facilitant leur utilisation par les citoyens ou les organisations.
Selon cette délimitation, le secteur des TIC comprend principalement les secteurs suivants :

Internet, c’est quoi ?

Internet est un réseau créé dans les années 70 par les militaires américains.
Ce réseau, dénommé initialement "Arpanet", devait maintenir les télécommunications en cas d’attaque. Au début des années 90, des chercheurs du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire) ont créé le World Wide Web (littéralement "toile d’étendue mondiale" employé pour "toile d’araignée mondiale") afin de faciliter les échanges d’informations entre les pôles de recherche. C’est le début de l’Internet tel qu’on le connaît aujourd’hui.

Internet n’est pas qu'un monde virtuel

Internet, le Web, la toile... autant de termes que l’on utilise sans vraiment savoir de quoi il s’agit. Internet, c’est un réseau mondial qui existe grâce aux fournisseurs d’accès, aux serveurs, aux câbles…
Plusieurs technologies qui nécessitent un échange d’information utilisent Internet pour fonctionner. Il y a le fameux Web (ensemble des sites Web), mais aussi le chat (MSN/Yahoo messenger), l’échange d’e-mails, les jeux vidéo en réseau, etc.

A qui appartient Internet ?

A personne ! Il existe cependant un certain nombre d’organismes chargés d’élaborer des standards de fonctionnement et de coopération, définir de nouvelles normes techniques et de gérer les adresses Internet.
Les plus connus sont les suivants :

Les centres de données ou datacenters : le cas Google

Il faut toute une infrastructure pour stocker le web chez les hébergeurs. Google, comme d’autres moteurs de recherche, doit parcourir le web et le dupliquer 24h sur 24. Quand vous faites une requête, Google doit balayer toutes les pages du web pour vous proposer une liste de résultats.
Ces informations ne flottent pas dans un espace dématérialisé. Elles sont stockées dans des serveurs, branchés en permanence, pour lesquels d’énormes centres de données ont été construits sur des centaines d’hectares (voir la vidéo : Inside A Google Data Center).
Toutes ces machines créent des ambiances caniculaires qu’il faut climatiser pour éviter les pannes. En moyenne, pour 1 kWh utile dépensé par un serveur, il faut en brûler un deuxième pour la climatisation et un troisième pour garantir une alimentation en continu (groupes électrogènes). Un datacenter moyen consomme aujourd’hui près de 4 mégawattheures par heure.
Et Google n’est pas le seul à posséder des serveurs ; chaque administration, chaque entreprise en possède un voire plusieurs.
Google, lui, en possède deux millions et en remplace 500 000 chaque année. En Europe occidentale, 36,9 milliards de kilowattheures sont consommés annuellement pour l’alimentation de ses 6,77 millions de serveurs, soit l’équivalent de l’énergie utilisée par une grande ville française pour son éclairage public.

En résumé

Internet est donc un réseau complexe dont l’équipement des particuliers ne suffirait pas à assurer le fonctionnement. Il y a derrière toute une infrastructure, des centres de données pour stocker l’information, des serveurs, des câbles transocéaniques pour relier le tout, et surtout des mégawatts d’électricité consommés… Mais pour quels usages ?

Les usages informatiques

D’après l’étude commanditée par l’opérateur de télécommunications Orange Labs (France Télécom) sur l’usage informatique des Français au quotidien, les personnes interrogées utilisent leur ordinateur en moyenne 23 jours par mois et un peu plus de 7 h par jour. Des logiciels installés sur les ordinateurs du panel soulignent que l’utilisation réelle se situe plutôt à moins de 3 h par jour.
Plusieurs types de profils ont été identifiés :
Quatre personnes sur dix (43,6%) utilisent quotidiennement l’ordinateur en 2008 contre 25% en 2005. Les loisirs numériques englobant la musique, la vidéo et les jeux vidéo et le téléphone mobile ont également fidélisé des adeptes. 72,4% des Français ont pratiqué ces activités en 2008 contre 61,5% en 2005.
Cette étude montre que la consommation d’énergie en informatique va au-delà de l’usage effectif.
Et ce n’est que la partie visible !

L’e-déchet

L'e-dechet désigne les produits électroniques en fin de vie (les ordinateurs, les téléviseurs, les magnétoscopes, les chaînes stéréophoniques, photocopieurs, télécopieurs, etc.).
De 20 à 50 millions de tonnes d'e-déchets sont générées à travers le monde chaque année et la plupart ne peut être valorisée. Ils représentent désormais 5 % de la totalité des déchets municipaux mondiaux, soit presque autant que les emballages plastiques. Les pays développés ne sont pas les seuls consommateurs d'électronique grand public : l'Asie en génère également 12 millions par an.
Les e-déchets représentent aujourd'hui le secteur des déchets qui croît le plus rapidement. En Europe, par exemple, ils augmentent de 3 % à 5 % par an, presque trois fois plus rapidement que le flux total des déchets. D'ici 2010, les pays en développement tripleront leur production d'e-déchets. Parmi eux, téléphones portables et ordinateurs constituent le gros du problème puisqu'ils sont remplacés environ tous les 2 ans.

Comment le marché a-t-il évolué ?

Dans les années 90, les gouvernements de l'Union européenne, du Japon et de certains états américains ont mis en place des systèmes de recyclage des déchets. Incapables de gérer la quantité excessive d'e-déchets, de nombreux pays ont commencé à exporter le problème vers les pays en développement, où les lois protégeant les travailleurs et l'environnement sont inadaptées ou inappliquées et où les coûts sont dérisoires. La demande asiatique de déchets électroniques a commencé à croître lorsque les chantiers de récupération de ferraille ont découvert qu'ils pouvaient extraire des substances de valeur comme le cuivre, le fer, le silicone, le nickel ou l'or pendant le processus de recyclage. Un téléphone portable contient par exemple 19 % de cuivre et 8 % de fer.

Qu'y a-t-il dans les appareils électroniques ?

Les appareils électroniques sont composés d'un mélange complexe de plusieurs centaines de matériaux dont un grand nombre contiennent des métaux lourds (plomb, mercure, cadmium), du béryllium, ainsi que des substances chimiques dangereuses, comme les retardateurs de flamme bromés. Un téléphone portable, par exemple, contient de 500 à 1 000 composants.  
Ces substances chimiques dangereuses génèrent une forte pollution et des risques sanitaires pour les travailleurs qui les produisent ou les éliminent.

S’équiper et recycler écolo

Le concept Green It : l’informatique vers le vert…

Green It, l’informatique écologique est une démarche visant à tenir compte des impacts et coûts en énergie des matériels informatiques. Décisionnaires informatiques, politiques, constructeurs, chacun intègre petit à petit ce concept à ses objectifs. Si pour les usagers (entreprises), les économies financières en terme de consommation électrique peuvent être considérables, certains constructeurs n’y voient qu’un intérêt publicitaire pour commercialiser des solutions pas toujours si vertes.
La réduction des émissions des GES est une conséquence de cette tendance, même si tous les aspects du développement durable ne sont pas intégrés au concept. C’est toujours ça de pris !
L’objectif : rendre les TIC moins polluantes et favoriser leur utilisation au service du développement écoresponsable. Sont visés notamment les boîtiers ADSL (box), les équipements multimédia et les centres de données (datacenters), afin qu’ils réduisent leur consommation énergétique et réutilisent mieux la chaleur produite.
On distingue principalement :
- Green It 1.0 : concerne les technologies visant à optimiser les datacenters, à améliorer l’efficacité énergétique et à diminuer les pannes (moins de renouvellement et moins de déplacements), gérer les cycles de vies, la rationalisation et virtualisation, l’orchestration (extinction de ressources non utilisées), les impressions, les politiques achat, etc.
- Green It 2.0 : concerne les nouveaux outils informatiques permettant de diminuer l’impact des activités d’un groupe. Par exemple : dans le domaine aérien, des solutions optimisent les phases de décollage et d’atterrissage afin de réduire les consommations de carburants.

Les politiques s’y mettent aussi…
Chaque année, l’Europe produit 6 millions de tonnes de déchets d’équipements électriques et électroniques (25 kg par habitant !).
Depuis le 13 août 2004, les États membres de l’Union européenne doivent appliquer la directive sur les déchets d’équipements électriques et électronique (DEEE). Cette directive vise à promouvoir le recyclage et la réutilisation des équipements électriques et électroniques.
A l'instar du rapport remis le 12 mars dernier au ministère de l'Ecologie, de l’Energie, du Développement durable et de la Mer, le texte européen constate que malgré son impact négatif important et croissant sur l'environnement, le secteur des TIC est aussi l'un des plus propices pour réduire les effets néfastes des autres industries. Il met notamment l'accent sur le bâtiment, les transports, mais aussi le réseau électrique "intelligent" (éclairage public).
A consulter :
L’Europe s’engage en faveur du Green IT
La commission encourage l’utilisation des TIC pour une Europe plus verte
Synthèse de la conférence de l’OCDE "TIC, environnement et changement climatique"

Que font les fabricants ?

Les fabricants ont vite compris qu’il leur était indispensable d’adapter leurs produits, pour satisfaire le particulier soucieux d’acquérir du matériel vert et afin de respecter la législation.
Depuis, on observe l’arrivée sur le marché de produits plus respectueux de l’environnement. L’ordinateur "Zéro Watt", la télévision qui s’éteint toute seule, ou le téléphone écologique GreenHeart seront-ils les produits de demain ? De plus en plus soucieux des impacts sur l’environnement de leurs produits, ils ont encore un long chemin à faire pour que leurs produits soient des exemples de l’écoconception.
Les entreprises, quant à elles, sont surtout soucieuses des économies qu’elles réalisent en reconsidérant leurs besoins et usages. Beaucoup d’entres elles pratiquent surtout ce qu’on appelle le greenwashing (procédé marketing : fausse idée d’actions en faveur de l’environnement) afin de se donner une bonne image. D’après une étude réalisée par le cabinet Vanson Bourne auprès de 1 050 décisionnaires dans 14 pays, 80 % d’entre eux indiquent que leur entreprise dépense un quart de son budget informatique pour des frais liés à l’énergie. A titre d’exemple, en rationalisant son portefeuille d’applications (obsolètes ou inutiles) et donc en libérant de l’espace sur ses serveurs, une société peut consommer moins d’énergie et donc économiser. D’autres solutions existent également, comme le Cloud computing (informatique dans les nuages). L’intérêt : éviter d’acheter des serveurs coûteux et des logiciels qui ne sont pas utilisés à 100 %. Les entreprises externalisent leurs ressources, les louent auprès de prestataires et ne paient que pour l’usage qu’elles en font, ainsi les terminaux n’ont plus besoin d’une mémoire importante En revanche, de nouveaux centres de données seront nécessaires.

Exemples de produits nouvelle génération :

Labels et normes européennes

Mise en place d’un code de conduite européen pour les centres de données verts (green data centers) : l’industrie européenne des TIC travaille avec la Commission européenne et des experts nationaux en énergie.
Les standards européens jouent également un rôle important dans les avantages motivant les améliorations dans les performances et les fonctionnalités. Le standard ISO 14000 est ainsi respecté par la majorité des fabricants.

Eco Flower est un logo de l’Union européenne pour les ordinateurs, les portables et les télévisions qui ont un impact environnemental réduit.

Energy Star est un label de la Communauté européenne relatif à l'efficacité énergétique des équipements de bureau.

Des avis partagés

Il faudra bien des études avant de pouvoir être sûr de faire les bons choix.
Ceci étant, quelques aspects négatifs et positifs peuvent déjà être listés.

Points négatifs de l’informatique
Lire aussi : Emissions de poussières et PC de bureau, les risques à l’étude.

Points positifs de l’informatique

Voies prometteuses


Difficile à l’heure actuelle de mesurer précisément les impacts de l’informatique sur notre environnement, mais toute consommation en entraîne inévitablement.
Si les TIC engouffrent une partie conséquente de l'électricité que nous consommons, il est vrai que la question touche surtout les stations de travail, les serveurs et les supercalculateurs, et que l'industrie dirige déjà ses stratégies vers l'optimisation du rapport performances/consommation des nouvelles machines professionnelles. Mais, du côté du grand public, la question s'avère de plus en plus présente, avec la multiplication du nombre de foyers équipés d'au moins un ordinateur.

Et nous, que pouvons-nous faire ?

Pour les internautes ou webmasters :
Lire l’article 5 règles pour un site web plus respectueux de l’environnement


Voir aussi
Ecologie : 10 réflexes qui sauvent
27 moteurs de recherches verts
Le bonus-malus écologique pourrait être étendu aux ordinateurs !
Le téléchargement geste écologique pour la planète

Sources et liens Internet

Consommation

Retrouver le classement des ordinateurs les plus "verts"
La Conférence Al Gore
Ademe : conseils et test écocitoyens

Internet et informatique

En savoir plus sur Internet
Liste des logiciels écologiques
Rapport TIC et Développement durable
TIC et développement durable : quelques actions pour les collectivités territoriales ?
Le Web a 20 ans : la genèse en images
Il y a 40 ans naissait (presque) Internet
Musée de l’informatique
Ensemble de documents PDF et vidéo faisant suite à une journée dédiée aux aspects environnementaux de l’informatique. Thèmes : serveurs, climatisation, fabrication des ordinateurs en Chine, cycle de vie, achat durable, etc.
Carbon fighters
Epeat : pour évaluer l'impact environnemental de votre matériel informatique (en anglais).

Déchets

Les faces cachées de l’informatique : énergie et déchets
Vidéo agissons contre l’e-waste (en anglais)

Gestionnaire systèmes informatiques

Livre vert : comment se diriger vers une informatique durable ? Groupe de travail du CNRS. Ce document s’adresse principalement aux personnels en charge des systèmes informatiques et aux acheteurs de systèmes informatiques.
Livre vert Syntec
Documents en lien avec la gestion des data centers

Sites Internet

Autres sources