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Histoire des plantes de Dauphiné
Dominique Villars, 1786-1789
L'œuvre : Histoire des plantes de Dauphiné
Dominique Villars passe près de vingt années à étudier les plantes de sa région afin de découvrir de nouvelles espèces encore jamais décrites et mûrir le projet de l’histoire des plantes du Dauphiné. Pour cela, il enrichit un remarquable herbier qui est aujourd’hui conservé au Muséum de Grenoble avec ses manuscrits.
La rédaction de l’Histoire des plantes du Dauphiné occupe Villars durant toutes les années 1780. Deux mille sept cent quarante-quatre espèces y sont décrites, réparties en cinq cent cinquante et un genres. Localités, propriétés médicinales et utilisations agricoles y sont systématiquement indiquées. On lui doit la découverte de 50 espèces botaniques et la description de nombreuses plantes alpestres.
Les trois tomes de l'ouvrage.
Villars charge l’abbé Chaix, son maître en botanique, de rédiger un chapitre concernant la flore du Gapençais. Cette partie est inclue dans le premier volume de l’Histoire des plantes du Dauphiné (page 309).
Partie faite par l’Abbé Chaix. >
L’exemplaire décrit ici a été mis en dépôt à l’Arehn par le Muséum d’histoire naturelle de Rouen. Il comprend trois volumes en état correct avec leurs couvertures d’origines.
> Premier volume, 1786
Dans la préface Dominique Villars fait une description géographique du Dauphiné qu’il divise en trois régions principales. Puis il expose les moyens et les personnes rencontrées l’ayant amené à l’étude de la botanique. Il cite chaque lieu parcouru et nomme les plantes les plus rares qu’il a observées.

Ne s’intéressant pas aux querelles à propos des méthodes de classification de ses confrères, Villars choisit délibérément une méthode simplifiée et l’annonce clairement dans l’introduction de sa flore. Il décrit cette méthode à la page 113. Elle est divisée en 13 classes et inspirée de celle de Linné et de Tournefort (comme le confirme de tableau en regard de la page).
Page de titre du premier volume. >
"Cette méthode est très facile ; elle porte sur cinq points principaux, qui sont, 1° Le nombre des étamines. 2° La réunion de leurs filets. 3° L’insertion ou la position de ces mêmes filets. 4° Leur nombre trop grand pour être facilement comptées au dessus de douze, de vingt, de cent, mais indéterminé. 5° Enfin, sur leur absence ou leur petitesse invisible."
< Tableau de classification
Texte décrivant la classification de Villars. >
Cependant, jugée trop peu rigoureuse, cette classification est aussitôt critiquée, notamment par Antoine-Laurent de Jussieu.
Ce premier volume fait 467 pages. Il présente deux ex-libris en deuxième de couverture : une étiquette de la "Librairie Médicale et Scientifique de Jacques Chevalier" et une partie manuscrite "Donni parmer parens, novembre 1848"
Les deux ex-libris. >
Le volume se décompose de la façon suivante :
Table des endroits principaux cités dans la préface.
Préface.
Dictionnaire des termes de botanique.
Tableau des classes.
Liste des plantes qui se trouvent aux environs de Grenoble.
Liste alphabétique des plantes qui viennent naturellement aux environs de Montelimar jusqu’à Orange.
Table des termes françois.
Table des genres françois.
Table des genres, espèces et synonymes, contenus dans ce volume.
> Deuxième volume, 1787
Dans les volumes deux et trois de l’Histoire des plantes du Dauphiné, Dominique Villars décrit avec soin toutes les espèces indigènes annoncées dans le premier volume et insiste sur leurs caractères distinctifs. Ce second volume renferme les espèces comprises dans les genres des quatre premières classes de sa méthode de classification et une partie de la cinquième classe.

Dans la préface de ce deuxième volume, Villars expose les difficultés qu’il a rencontrées lors de la rédaction de l’ouvrage et se défend des critiques qu’il a essuyées après la parution du premier volume.
< Page de titre du deuxième volume
Le volume fait 690 pages. Comme sur le premier volume, une étiquette est collée en deuxième de couverture "Librairie Médicinale et scientifique Jacques Le chevalier"

Le volume se décompose de la façon suivante :
Préface.
Table des genres.
Histoire des plantes du Dauphiné.
Etiquette "Librairie Médicinale et scientifique Jacques Le chevalier". >
> Troisième volume, 1789
Ce volume, complétant le second, décrit les espèces de plantes du Dauphiné de la cinquième à la treizième partie de la méthode de classification de Villars.

Dans la préface, l’auteur rend compte de ses voyages dans plusieurs cantons du Dauphiné. Il y mentionne aussi les savants qui ont été des guides ou des compagnons dans son travail et consacre une partie à l’histoire naturelle et à la minéralogie.
Ce troisième volume fait 1091 pages. Comme sur les deux précédents, une étiquette figure en deuxième de couverture "Librairie Médicinale et scientifique Jacques Le chevalier" et il contient quelques planches en noir et blanc à la fin du volume.
< Page de titre du troisième volume.
Le volume se décompose de la façon suivante :
Préface.
Table méthodique des genres.
Histoire des plantes du Dauphiné.
Table des genres françois.
Table alphabétique des genres et synonymes.
18 planches.
Planche >
Ainsi, dans le Dauphiné, la botanique a pris son essor au XVIIIe siècle grâce à Dominique Villars qui publie avec son "Histoire des plantes de Dauphiné ", l'une des toutes premières flores régionales.