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Histoire des plantes de Dauphiné
Dominique Villars, 1786-1789 |
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| L'auteur : Dominique Villars | ||||||||||||||||||||||||||
| Dominique Villars est né en novembre 1745 à Villar, petite commune du Dauphiné où son père lui apprend à lire et à compter. Très vite, vers l’âge de 12 ans, il se passionne pour la connaissance des plantes découvertes lors d’expéditions dans la nature. Après le décès prématuré de son père en 1760, il est envoyé à Gap pour suivre des études afin de lui succéder en tant que greffier. Il apprend le droit, le grec, le latin et découvre la médecine dans différents ouvrages. De retour dans son village natal, à l’âge de 16 ans, il se marie avec une orpheline de son âge. Ils auront cinq enfants mais elle décèdera très jeune. En 1766, Dominique Villars fait une rencontre décisive. L’abbé Chaix (1730-1799), botaniste de renom va, en toute amitié, lui transmettre ses connaissances et partager avec lui sa passion de l’herborisation. Il lui fait découvrir les oeuvres de Linné et lui ouvre les yeux sur l’étendue des espèces botaniques encore inconnues et non répertoriées. |
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| Tout au long de sa vie, Villars reviendra régulièrement auprès de son maître et ami afin d’effectuer en sa compagnie de longues explorations botaniques. Dominique Villars se passionne également pour la médecine et part pour Grenoble, en 1771, afin d’étudier cette discipline. Il travaille sans relâche et fait grande impression sur l’intendant de la province. Il effectue plusieurs voyages d’études en France pour herboriser, connaître les plantes médicinales et se tisser un important réseau de connaissances. Villars devient médecin en suivant ainsi une véritable vocation. En 1775, le jeune médecin participe, aux côtés de l’intendant du Dauphiné, à l’exploration géologique du Dauphiné pour en décrire les richesses minéralogiques à la demande du gouvernement. En 1777 il est invité à Paris. Villars y rencontre de nombreux savants et profite de ce séjour pour suivre quelques cours d’anatomie. Après avoir obtenu le grade de docteur à l’école de médecine de Valence, en 1778, Villars désire s’installer comme médecin. Mais l’intendant du Dauphiné ne l’entend pas de cette manière et lui propose les postes de directeur du jardin botanique (dont il vient d’ordonner la création) et de professeur de matière médicale à l’école de médecine qu’il vient de rattacher à l’hôpital militaire de Grenoble. En 1782 Villars est nommé chef-médecin de ce même hôpital. En parallèle à la pratique médicale, il publie régulièrement des articles de botanique ou d’observation médicales et vétérinaires. En 1795 Dominique Villars est nommé professeur d’histoire naturelle à l’école centrale du département de l’Isère où il dispense des cours particulièrement modernes. A cette date, il est reconnu comme un médecin estimé et un botaniste renommé. Il rédige un ouvrage relativement important, Les principes de médecine et de chirurgie à l’usage des étudiants en 1797. Le début du nouveau siècle marque un tournant décisif dans la carrière de Villars. En 1802, les écoles centrales sont supprimées et en 1803 l’hôpital militaire de Grenoble est fermé. Le médecin du Dauphiné se retrouve sans travail et décide de s’installer à Gap où il vit très modestement. Puis il est appelé à Strasbourg pour occuper la chaire de Botanique à l’école de médecine. Il quitte ainsi définitivement le Dauphiné en 1805. Chargé de l’entretien du jardin botanique de l’école de médecine, il dresse un Catalogue méthodique des plantes de l’Ecole de Strasbourg en 1807 et devient doyen de la faculté de Strasbourg en 1809. Il décède d’une hémorragie cérébrale en juin 1814 à Strasbourg à l’âge de 69 ans. |
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