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Description anatomique d'un caméléon, d'un castor, d'un dromadaire, d'un ours et d'une gazelle
Claude Perrault, 1669
L'œuvre : Description anatomique d'un caméléon, d'un castor, d'un dromadaire, d'un ours et d'une gazelle
Couverture de l'ouvrage

Cette œuvre, déposée à l'AREHN par le Muséum d'Histoire naturelle de Rouen, est d'une grande qualité, aussi bien matérielle que morale. Il s'agit de la description anatomique externe et interne de 5 animaux : caméléon, castor, dromadaire, ours, gazelle. Le choix de ces animaux n'est pas clairement justifié. Il semblerait que l'auteur dissèque au fur et à mesure des occasions qui lui sont offertes.
On accorde à Claude Perrault d'avoir été le premier à publier des dissections animales. Et, grâce à ce travail novateur, une foule de préjugés accrédités par les anciens les plus respectables est révisée.
Claude est très rigoureux, chaque dissection commence

Page de titre de l'ouvrage.
par une description de l'animal suivie des différentes phases de la dissection et d'une illustration gravée.
Page de titre
Les gravures, en noir et blanc, sont confiées à Sébastien Leclerc. La présentation qu'il adopte pour toutes les gravures est la suivante : la planche est composée de deux parties - l'animal est représenté vivant en bas du dessin dans son environnement naturel : bord de l'eau pour le castor, montagne pour les ours - et, en haut du dessin, les organes disséqués de l'animal sont représentés les uns à côtés des autres dans une feuille roulée dessinée en trompe l'œil. Les gravures sont placées à la fin du chapitre concernant l'animal. Les représentations ont un côté un peu « humanisé », surtout dans l'expression des regards.
Gravure du castor.

Les pages de texte étant beaucoup plus petites que les planches, les gravures sont pliées en quatre dans l'ouvrage, le lecteur doit donc déplier la planche pour la contempler.
Au début et à la fin de chaque chapitre, le texte est orné de gravures.
De belles gravures sont intégrées au texte.

Cet ouvrage est précieux, tant par la qualité de sa conservation que par ses planches magnifiques mais aussi par la rareté des ouvrages anatomiques de Claude Perrault.

La couverture, en peau de veau, est d'origine. Elle est un peu abîmée mais, vierge de toute inscription.

 Gravure intégrée au texte
Couverture de l'ouvrage en peau de veau.
Page de titre de la deuxième partie de l'ouvrage

Deux ex-libris sont observables.
Le premier, en deuxième de couverture, est une vignette collée indiquant l'appartenance de l'ouvrage à la Bibliothèque de Jacobi Gaillard de Rouen (Rothomagensis = de Rouen, Rothomagus étant l'ancien nom de Rouen).

Le deuxième ex-libris, sur la page de titre, nous indique que ce livre à été en possession d'un chirurgien de Rouen en 1683, dont le nom n'est plus très lisible (chirurgi Rothomagensis)
Premier ex-libris, sur la deuxième de couverture
Page de titre de la deuxième partie de l'ouvrage
Deuxième ex-libris sur la page de titre.

L'ouvrage se présente en deux parties :

La première partie contient les descriptions des animaux, un chapitre est consacré à chaque description d'animal, suivit d'extrait de lettres faisant part de réflexions et de constatations sur les dissections.
1 Le caméléon (47 pages)
2 Le castor (21 pages)
3 Le dromadaire (11 pages)
4 L'ours (19 pages)
5 La gazelle (15 pages)
6 Extrait de la lettre adressée à Monsieur de la chambre du 24 juin 1667 (10 pages)
7 Extrait de la lettre adressée à Monsieur de la chambre du 28 juin 1667 (14 pages)

La deuxième partie de l'ouvrage est composée de deux lettres, une « Nouvelle découverte touchant la vue » adressée de monsieur l'Abbé Mariotte à monsieur Pecquet, sur les observations faites sur le mécanisme de la vue et notamment du « défaut de vision qui arrive quand la peinture d'un objet tombe justement sur le nerf-optique ». La deuxième est la réponse à cette lettre par Monsieur Pecquet.