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Description anatomique d'un caméléon, d'un castor, d'un dromadaire, d'un ours et d'une gazelle
Claude Perrault, 1669


L'auteur : Claude Perrault (1613 - 1872)

Claude Perrault est né à Paris en 1613. Son père, avocat au parlement, le pousse à entreprendre des études de médecine, d'anatomie et de mathématiques. Claude exerce, dans un premier temps, la fonction de médecin avec beaucoup de talent. Puis, grâce à son frère cadet Charles, Contrôleur Général des Bâtiments et homme de confiance de Colbert, il est introduit auprès de l'homme d'Etat français. Il se lance alors dans l'architecture. Pour débuter, il fournit les dessins et les plans de l'Observatoire de Paris (1667-1674). Ce premier chantier est controversé, qualifié de « lourd et parsemé d'erreurs architecturales ». Colbert lui fait tout de même confiance et choisi ses dessins et plans pour les colonnades et la façade du Louvre (1667-1674). Le talent de Claude Perrault se révèle alors. Il enchaîne par la construction d'un arc de triomphe au faubourg Saint-Antoine en 1670, à la gloire du Roi, qui sera malheureusement détruit après la mort du monarque. Nous lui devons également la chapelle du château de Sceaux et l'Allée d'Eau à Versailles.
En 1673, Colbert charge Claude Perrault de traduire
« L'Architecture » de Vitruve, ingénieur, militaire et architecte romain du 1er siècle avant J.C. Cette traduction nécessite quelques interprétations, notamment sur le rôle de la symétrie dans l'architecture, soulevant une polémique entre Claude Perrault et François Blondel (ingénieur mathématicien et directeur de l'Académie royale d'architecture). Perrault soutient que la symétrie est un moyen de parvenir à l'équilibre architectural alors que pour Blondel elle est la condition nécessaire à la beauté. Ce travail le passionne et lui inspire le traité resté célèbre
« Ordonnance des 5 pièces de colonnes selon la méthode des
anciens » (1683).
Claude Perrault
Claude Perrault.
En parallèle à sa carrière d'architecte, Claude n'oublie pas les sciences. Il enseigne à la faculté de Paris où il se spécialise en physiologie et en anatomie comparée. En 1666 il est nommé à l'Académie royale des sciences, lors de sa création. Sa renommé de scientifique s'est bâti sur la qualité de ses dissections animales faites à l'Académie, compétence novatrice pour l'époque. Il publie « Mémoire pour servir à l'histoire naturelle des animaux » (1676, imprimé au Louvre),
« Mécanique des animaux » (1683).
Sous le titre « La Pierre du Louvre », Claude aide son frère Charles à la rédaction des mémoires relatifs à l'établissement de l'Académie des sciences.
Il meurt le 9 octobre 1688, à 75 ans, après avoir fait la dissection d'un chameau décédé d'une maladie contagieuse. Claude contracta, ainsi que ses collaborateurs, cette maladie mortelle.