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Palaeontology or a systematic summary of extinct animals and their geological relations
Richard Owen, 1861
L'œuvre : Palaeontology or a systematic summary of extinct animals and their geological relations
Tant qu’Owen était au collège des Chirurgiens, ses domaines de prédilection étaient l’anatomie et l’anatomie comparée. Quand il travaille ensuite au British museum, riche de belles collections de fossiles, qu’Owen continuera d’enrichir, il se tourne vers la paléontologie.
Dès 1857, il donne des cours et des conférences à la Royal School of Mines, qu’il compilera dans ce recueil Palaeontology, traité de paléontologie.
Fossiles de poissons >
Page de titre
Il y reprend toutes les données qu’il a patiemment et longuement accumulé au fil des ans, par ses observations des différents spécimens ramenés pour lui, étudiés au muséum ou décrits par d’autres paléontologues.
 
Les caractéristiques générales, l’anatomie de chaque espèce est décrite, ainsi que les lieux et les couches géologiques dans lesquelles les fossiles ont été retrouvés.
< Section de strates
Son savoir très précis en anatomie lui sont utiles quand il s’agit d’étudier et de décrire les fossiles. De même, ses connaissances en odontologie (étude des dents) lui servent aussi en paléontologie. Il travaille beaucoup avec les schémas dentaires et les formules dentaires pour déterminer les espèces, et connaître leur régime alimentaire.
Dentition du Dichodon cuspidatus
L’AREHN dispose dans son fonds ancien d’un exemplaire de Palaeontology mis en dépôt par le Muséum d’histoire naturelle de Rouen. Cet exemplaire est une édition ayant appartenu à Raoul Fortin selon l’étiquette figurant comme ex-libris.
Cet exemplaire est en bon état. La couverture est marron et le dos comporte des inscriptions dorées.
< Couverture et tranche de l'ouvrage
L’œuvre commence par une introduction à la paléontologie, avec un tableau récapitulatif des différentes strates (et ordre d’apparence de la vie animale sur Terre, de l’ère primaire à l’ère tertiaire).
Il décrit ensuite tous les animaux fossiles : les protozoaires, sur quelques pages ; les invertébrés, sur une centaine de pages : enfin les vertébrés, sur plus de 300 pages.
174 figures dans le texte illustrent le propos de Richard Owen, principalement des dessins et quelques tableaux récapitulatifs.
Observant que bien des espèces décrites en Europe n’existent plus, il entreprend un court chapitre sur l’extinction des espèces, présentant quelques explications (changement de conditions, action de l’homme, catastrophes naturelles).
La fin du traité reprend succinctement les différentes hypothèses de l’évolution des espèces, vues par Buffon, Lamarck, Wallace et Darwin.
Un index reprend toutes les espèces citées dans l’ouvrage.