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Dictionnaire des jardiniers
Philippe Miller, 1724


L'auteur : Philippe Miller (1691-1771)

Philippe Miller, de nationalité écossaise, est né en 1691. Son père, jardinier, possédait une pépinière à Londres. Il transmit à son fils son savoir et sa passion du jardinage, faisant de lui un homme de terrain passionné. A l'âge de 14 ans, Miller s'inspire de la lecture du grand naturaliste anglais Ray, puis, il commence l'horticulture à 18 ans. Philippe Miller débute sa carrière comme pépiniériste spécialisé dans les arbres et les arbrisseaux fleuris au domaine de Saint-Georges dans l'ancienne ville de Londres.
En 1712, il devient le jardinier en chef du jardin de Chelsea, remarqué pour son énergie et son enthousiasme malgré son jeune âge. Il commence par exercer ses talents de jardinier sur la culture des rosiers et en devient spécialiste. Il créé
« Autumn Damask » en 1718.
Puis, Miller devient directeur du jardin de Chelsea de 1722 à 1771. Sous sa direction, ce jardin, initialement dédié aux plantes médicinales, devient un des plus importants d'Europe. Des plantes de toutes sortes y sont importées et des serres conservatoires sont rapidement construites pour les accueillir.
En 1727, Miller part en Hollande pour collecter des spécimens venus du jardin botanique de Leidon (Hollande).
Le jardin de Chelsea, devenu remarquable, est alors en concurrence directe avec ceux de Paris et Leidon pour ses collections de plantes « exotiques », spécialement celles d'Amérique du Nord. En 1736, cette réputation fut tellement grande que Miller y reçut trois fois la visite de Linné venu pour y récolter de nouvelles espèces. Le botaniste suédois surnommera Miller « le prince des jardiniers ».
Portrait de Philippe Miller.
Portrait de Philippe Miller.
Miller était aussi rédacteur à la Société des jardiniers de Londres. Il publia le Dictionnaire des jardiniers (« Gardener's dictionary ») dont la première édition parut en 1724. Puis, il eut l'ambitieux projet de décrire tous les aspects de l'horticulture. Mais une seule partie du « Catalogus plantarum » fut publiée en 1730 traitant des « arbres et arbustes, exotiques et domestiques », la spécialité de Miller.
Il meurt à Chelsea en 1771 à l'âge de 80 ans.
Horticulture et description des plantes nouvellement découvertes et introduites dans les jardins de collection de référence étaient étroitement ancrées à cette époque. Miller nomma le premier un très grand nombre de plantes, laissant derrière lui un travail horticole remarquable même plus de deux siècles après sa mort.