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Systema Naturae
Carl Von Linné, 1796
L'auteur : Carl Von Linné
Linné est né le 12 mai 1707 à Rashult, petit village du sud de la Suède. Fils de pasteur, il passe son enfance au presbytère du village mais ne manifeste aucun attrait pour la théologie.
Linné est un élève fort médiocre. Pourtant, son père, amateur de botanique, l’initie très tôt aux sciences de la nature. Peu à peu, il trouve intérêt dans la médecine et part à Lund étudier cette nouvelle vocation. Là, il se passionne pour la botanique, la zoologie et la géologie et devient un brillant élève. Il poursuit ses études à l’Université d’Uppsala où il est soutenu par ses professeurs.
Son premier travail universitaire date de 1729 et repose sur la reproduction des fleurs. Il pose alors les premières bases de son système de classification. Grâce à cet original et remarquable travail, il obtient d’être démonstrateur au jardin botanique d’Uppsala.
Carl Von Linné
Carl Von Linné.
Il y acquiert l’expérience et les connaissances nécessaires pour améliorer son système de classification des plantes en établissant un premier système fondé sur le nombre d’étamines et de pistils.

En 1732, l’Académie des sciences d’Uppsala propose à Linné une mission d’exploration en Laponie. Le jeune naturaliste accepte et part seul, sans connaissance de la langue et avec un budget ridicule, découvrir cette contrée jusque-là quasi inexplorée. Ses découvertes lui permettent de publier un ouvrage sur une flore encore méconnue et il s’attribue même une des espèces : Linnaea borealis.
 
En 1734, Linné s’installe en Hollande. Il passe sa thèse de médecine, en 1735, ayant pour sujet les « fièvres intermittentes » et publie son ouvrage de référence « Systema naturae » la même année.
Toujours cette même année, il est nommé professeur à l’école des Mines et médecin de l’Amirauté. Il est également désigné comme archiatre, c’est à dire premier médecin du roi. Il est ensuite décoré de l’ordre de l’étoile polaire et nommé recteur de l’Académie. Sa réputation de naturaliste dépasse alors les frontières de la Hollande.
Ainsi, en 1738, Linné retourne en Suède pour exercer sa profession de médecin à Stockholm et y fonde l’Académie des Sciences de Suède. Il obtient la chaire de médecine de l’université d’Uppsala, en 1741, qu’il abandonne dès l’année suivante pour celle de botanique.
En 1753, Linné publie « Species plantarum » dont les deux volumes totalisent 1 200 pages. Y sont répertoriées les 5 900 espèces connues à l’époque, classées et nommées selon ses propres critères.
La logique du système de classification de Linné s’impose rapidement et il ne cesse de l’améliorer grâce à ses nombreux correspondants. De plus, n’ayant pas l’audace de se lancer dans de grands voyages mais ayant pressenti l’importance des flores tropicales, Linné pousse ses élèves à partir dans des expéditions lointaines et contribue à exploiter leurs découvertes.
 
Linné est anobli en 1757 par le roi Adolf Fredrik de Suède et devient Carl von Linnoeus.
 
Les dernières années de la vie de Linné sont ponctuées d’attaques diminuant ses facultés de travail. Il meurt en 1778, à l’âge de 70 ans, après quatre ans de maladie. Son tombeau est élevé dans la cathédrale d’Uppsala, à côté de Descartes. Les historiens appellent le XVIIIe siècle le siècle de Linné, en hommage à ce scientifique exceptionnel.