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Manière de cultiver les arbres fruitiers
Antoine Legendre, 1671
L'œuvre : Manière de cultiver les arbres fruitiers
Cette œuvre, mise en dépôt à l'AREHN par le Muséum d'histoire naturelle de Rouen, appartenait autrefois à la Société centrale d'horticulture du département
Page de titre de l'ouvrage. tampon de la Société centrale d'horticulture
de la Seine-Inférieure, le tampon faisant foi.
L'ouvrage, de petit format, est relié avec une couverture en peau de veau d'origine et sans illustrations.
Couverture de l'ouvrage
Tampon de la Société centrale d'horticulture
Legendre fut le premier, au moins en Normandie, à inventer la forme fruitière en espalier et la greffe sur cognassier, apportant ainsi un souffle nouveau à l'agronomie locale normande.
Page de titre.
Couverture.
La "Manière de cultiver les arbres fruitiers" est publiée pour la première fois en 1652 à Paris. L'ouvrage connut une belle notoriété justifiant neuf rééditions, de 1658 à 1701. Elle fut même contrefaite en 1660. L'ouvrage fut également traduit en anglais. Enfin, en 1879, une réimpression en fac-similé fut réalisée à Rouen. L'Agence possède un exemplaire de la cinquième édition.
Legendre indique dans sa préface que, très jeune, il s'est passionné pour les arbres fruitiers : "Je me souviens que dans ma jeunesse ma curiosité me portoit à aller voir tous les jardins qui estoient en réputation. Je frequentois tous ceux qui se piquoient d'avoir de beaux fruits, & qui vouloient passer pour habiles gens en cette matière".
Déjà, il critique la manière de faire des jardiniers de son époque : "Les jardiniers qui vouloient passer pour habiles dans les lieux les plus curieux, traitoient encore d'une manière bien plus outrageuse leurs arbres (...) ceux qui se mesloient d'en planter le long des murailles les mettaient avec la même confusion que s'ils eussent planté des hayes d'espine, et quand ils commencoient à s'élever, les uns les tondoient avec le croissant comme le tond les palissades de charmes, les autres les laissoient venir en liberté, en sorte que le feste excédant incontinent la muraille, il n'y avait plus que le tronc qui fut à l'abry, et toutes les branches qui rapportent le fruit n'en recevoient aucun avantage."
En observant ses contemporains jardiniers, leur façon de faire et leurs erreurs, Legendre a souhaité apporter sa contribution à l'agriculture. Il explique dans son livre, dans un style simple et accessible, les bases essentielles de la culture des arbres fruitiers : plantation, multiplication, culture en pépinière, préparation du sol, choix des variétés destinées à recevoir la greffe, description de forme fruitière, notamment la culture en espalier.
Dans sa préface il explique ; "Je m'appliquay principalement à la culture des espaliers (...) j'ai esté beaucoup aidé par l'invention de greffer sur le cognassier, pouvant dire que j'ay esté aussi un des premiers qui est mis en vogue, & qui en ait reconnu le profit & la commodité."
C'est la description de cette méthode qui constitue l'intérêt principal de cet ouvrage.
Legendre ne se limite pas à des conseils pratiques, il dresse aussi un historique sur l'agriculture depuis l'Antiquité et rappelle que l'agriculture
Citation
Préface.
est une véritable science. L'agronomie est lancée, elle connaîtra son épanouissement au XVIIIe siècle.

Le livre est divisé en vingt chapitres. L'essentiel traite des pratiques de cultures et à la fin de l'œuvre, l'auteur s'attarde particulièrement sur les prunes, les pêches, les pommes et les poires.