> Introduction
> L'auteur
> L'œuvre
> En complément...
> Sources
Pomologie ou description des meilleures sortes de pommes et de poires
Jean Herman Knoop, 1781
Qu’est ce que l’illustration botanique ?
 
L’illustration botanique et l’art botanique sont deux représentations différentes n’ayant pas le même but. Une œuvre d’art ayant pour sujet un végétal répond à des critères de beauté et d’esthétique. Pour la représentation botanique, le but est pédagogique et scientifique, il s’agit de représenter avec précision et le plus fidèlement possible le végétal étudié et la notion de beauté du dessin est uniquement secondaire. Les dessinateurs sont confrontés à des problèmes de représentation, ils doivent avoir des dons d’observation et savoir reconnaître et mettre en évidence les détails des végétaux indispensables à leur identification.
Les premiers ouvrages traitant des plantes se limitaient à la description des végétaux possédant des propriétés médicinales ou utiles à l’homme. Pour cela, textes et illustrations ont très vite été jugés indispensables.

Voici quelques critères indispensables à une illustration botanique de qualité et quelques habitudes d’illustrateurs :

Les illustrations botaniques étant des images pédagogiques, elles doivent obligatoirement comporter un certain nombre de renseignements concernant le végétal représenté.
 
Il est impératif que le lecteur puisse identifier le végétal représenté au moyen d’un texte ou d’un titre. La mise en page joue alors un rôle important. Si la taille de la page permet l’impression du texte sous l’illustration, il n’est pas nécessaire d’ajouter un titre. Dans le cas contraire, il est indispensable de l’ajouter, en général, il s’agit du nom scientifique du végétal.

L’échelle est indispensable à un dessin scientifique de qualité. L’artiste subit plusieurs contraintes qui influent sur l’échelle : le format de l’ouvrage, la dimension des planches et le type de végétaux à traiter. Grâce à cette échelle, le lecteur peut se rendre compte des dimensions du végétal, sachant que des sujets de taille très différentes sont représentés sur des pages de taille strictement identique.
Afin de rendre les dessins plus impressionnants, une grande échelle est parfois adoptée, non sans difficultés, pour rester dans les limites de la page. Pour y parvenir, l’artiste a recours à quelques astuces. Le végétal peut être dessiné segmenté. La fleur et sa tige peuvent être coupées et placées côte-côte. Les racines, souples, peuvent serpenter en bas de la page, quitte à décentrer le nom de la plante, etc.

Le nombre de détails représentés donne une valeur supplémentaire au dessin. Si sur une même illustration sont représentés tous les stades du développement du végétal, meilleure est sa qualité. Elle prend encore plus de valeur lorsque les organes non visibles sont représentés. Pour cela, l’artiste doit procéder à une dissection de la plante. Ainsi peuvent être représentées sur une même planche une fleur en bouton, à peine éclose, en pleine floraison, flétrie et en coupe horizontale et longitudinale. Le même processus peut être réalisé avec les fruits.
Afin de hiérarchiser les nombreux éléments devant cohabiter sur une même planche, l’artiste peut jouer sur les échelles des différents éléments et sur les couleurs ou les noir et blanc. Cette évolution est représentée soit sur une même branche, soit dans une série de détails autour d’un dessin central. L’artiste ne signale pas qu’il s’agit d’une convention décorative, et, même dans les textes, il faut lire entre les lignes pour décoder le dessin, ce qui peut prêter à confusion. Ainsi, la représentation de tous ces détails peut porter à confusion.

Afin que le dessin ne « flotte » pas sur la page blanche, il arrive que l’artiste l’entoure d’un cadre, trait plus ou moins fin permettant de délimiter son champ et de le mettre en valeur. Ce cadre permet également de séparer l’image du texte lorsque celle-ci n’occupe pas la page entière.

Ainsi, on comprend aisément pourquoi des œuvres comme les Nymphéas de Monet ou les Tournesols de Van Gogh, chefs-œuvre artistiques, n’ont aucune valeur en matière d’illustration botanique. En revanche les Roses de Redouté ont, dans ce domaine, une valeur inestimable.