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A monograph of the Trochilidae or Family of Humming-birds
(Londres, 1850-1861)
John Gould


La technique de la lithographie :

La technique de la lithographie est apparue en 1796, inventée par l'autrichien Aloys Senefelder. Elle connut un développement rapide et servit tant les intentions artistiques que les diffusions commerciales.
Les effets de la lithographie permettent de grands aplats très soutenus, mais aussi des estampes où le trait de crayon est parfaitement rendu, parfois à s'y tromper.

Le support sur lequel on reporte le dessin est la pierre lithographique, un bloc de carbonate de calcium très fin (pierre calcaire très perméable à l'eau), soigneusement poli et nettoyé. En dessinant (à l'envers) à l'encre ou au crayon directement sur la pierre, l'artiste graisse la pierre à l'endroit du dessin.
Le thème terminé, l'artiste utilise divers produits (solution d'acide nitrique, gomme arabique, térébenthine) qui fixent le dessin gras d'une part, et obtiennent une meilleure hydrophilie des parties vierges d'autre part.
Il n'y a ni creux ni reliefs visible à la surface de la pierre, mais exploitation d'un phénomène physico-chimique (la répulsion réciproque de l'eau et des corps gras) pour différencier, sur la face imprimable, les parties devant accepter l'encre et celles qui doivent la repousser.
La pierre est ensuite lavée à l'essence, humectée d'eau et encrée au rouleau d'une encre grasse qui ne se fixe que sur l'empreinte du crayon.L'impression se fait ensuite à l'aide d'une presse lithographique. Après avoir placé une feuille de papier sur la pierre, le chariot de la presse sur laquelle elle est posée passe sous un râteau fortement serré. Le dessin se reporte à l'endroit.
Comme pour les autres procédés de gravure, il est nécessaire de dessiner autant de pierres que de couleurs. En superposant les couleurs on fait de la chromolithographie. C'est la
« décomposition en couleurs » d'une lithographie.