> Introduction
> L'auteur
> L'œuvre
> La lithographie
> Sources
A monograph of the Trochilidae or Family of Humming-birds
(Londres, 1850-1861)
John Gould


L'auteur : John Gould (1804 - 1881)

John Gould est né le 14 septembre 1804 à Lyme Regis, dans le sud de l'Angleterre. Issu d'un milieu modeste, il travaille, dès 1818, comme jardinier avec son père aux jardins royaux de Windsor pour la Reine Charlotte, tout en pratiquant la taxidermie comme passe-temps.
En 1827, John Gould est étroitement impliqué dans les activités de la « Zoological Society », nouvellement fondée, en tant qu'ornithologue.
En 1829, il rencontre et épouse Elisabeth Coxen. Elle possédait de grands talents de dessinatrice, un facteur déterminant sur la carrière de son mari.
En 1830, des spécimens d'oiseaux peu connus d'Inde du Nord sont proposés à John Gould. Spontanément, il a l'idée d'en publier un ouvrage illustré. Mais cette idée fut loin d'enthousiasmer les éditeurs. John Gould décide alors de publier l'ouvrage à ses frais. Pour cela, il eut le soutient de sa femme qui se chargea de dessiner et de lithographier les planches à partir de ses croquis. Il réussit également à persuader N.-A. Vigors, un ornithologue réputé, d'écrire les textes pour lui et de démarcher des abonnés. Tous ses efforts furent couronnés de succès. Ainsi, parmi ses premiers abonnés, figuraient la Reine Victoria et le Prince Albert. Fort de ses quatre-vingts planches, ce livre fut publié de 1831 à 1832 sous le nom « A century of Birds hitherto unfigured from the Himalaya Mountains » et marqua le début d'une longue série d'ouvrages prestigieux.

Comme les cabinets d'histoire naturelle étaient très populaires en Angleterre à cette époque, John Gould reçut très tôt plusieurs commandes de riches collectionneurs d'oiseaux et d'animaux empaillés. Il devint par la suite conservateur du Society Museum de Londres. John Gould était un excellent homme d'affaire, il comptait sur d'autres artistes pour exécuter les lithographies, leur fournissant des spécimens, des esquisses préliminaires et des instructions précises. Les dessins étaient terminés sur une pierre lithographique et les grandes lithographies (environ 55 X 35 cm) coloriées à la main par ses employés. John Gould acquit une solide réputation dans le monde scientifique, de sorte que même Charles Darwin n'hésita pas à lui confier l'étude des riches collections ornithologiques qu'il avait ramené de son expédition en Amérique du Sud.

Tous ces livres étaient vendus par souscription et publiés en fascicules, chacun contenant un texte descriptif et un nombre variable de planches. Les souscripteurs (John Gould disait en avoir mille en 1866) achetaient chaque fascicule séparément et les faisaient relier ensemble quand l'ouvrage était complet. La page de titre, contenue dans le dernier fascicule, portait la date de l'achevé d'imprimer. Ceci peut induire en erreur, car la plupart des ouvrages prirent plusieurs années avant d'être complétés.
Les lithographies de son premier livre furent l'œuvre de sa femme Elizabeth, aidé par un jeune artiste et ornithologue autodidacte.
En 1838, John Gould et sa femme se rendirent en Australie où ils passèrent les deux années suivantes à recueillir des spécimens et à accumuler des dessins. Le somptueux ouvrage « The Birds of Australia », publié en fascicules de 1840 à 1848, fut la plus ambitieuse réalisation de John Gould avec ses sept tomes et 600 lithographies en couleurs. Elizabeth Gould mourut en 1841. Après sa mort, les lithographies des oiseaux australiens furent complétées par Henry Constantine Richer. D'autres artistes de marque travaillèrent pour John Gould, notamment Joseph Wolf (considéré comme un des meilleurs peintres d'oiseaux et d'animaux de son époque) et William Matthew Hart.

John Gould fut le plus prolifique et le plus prodigieux éditeur de livres sur les oiseaux du dix-neuvième siècle. Les experts s'accordent à dire que ses ouvrages n'ont jamais été surpassés.

John Gould est mort en 1881 à l'âge de 77 ans.
John Gould
John Gould.