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La terre avant le déluge
Louis Figuier, 1863
L'œuvre : La terre avant le déluge
Page de titre « La terre avant le déluge », publié pour la première fois en 1863, fait partie d’un ouvrage en plusieurs volumes. Louis Figuier avait pour projet d’écrire, « pour l’instruction et la distraction de la jeunesse, un ensemble d’ouvrages didactiques sur l’histoire naturelle. » Sous le titre général de « Tableaux de la nature », il regroupe une série de livres élémentaires sur les différentes parties des sciences naturelles. « Le mot de « Tableaux » est ici bien justifié, car il ne s’agit point de traités purement scientifiques, mais de vues rapides de la nature, accompagnées de représentations pittoresques destinées à mettre sous les yeux des jeunes lecteurs les principaux objets et les principales scènes du monde organisé. »
Page de titre .
Dans ce « Tableau de la nature », la terre, les plantes et l’homme sont abordés dans des volumes différents. Ainsi, deux volumes sont consacrés à la description de la terre dont le premier est « La terre avant le déluge » qui retrace les états successifs par lesquels est passé notre globe pour arriver à sa forme et à son état actuel. Y sont décrits également les différentes générations d’animaux et de plantes ayant précédées la « création contemporaine ». Le deuxième volume « La terre et les mers » «  est une sorte de description de géographie physique. Les volumes suivants seront consacrés à l’étude des « Plantes », des « Animaux », et de l’ « Homme ». Dans le dernier volume, qui aura pour titre : « Le monde invisible, ou les merveilles du microscope », nous ferons connaître les organismes inférieurs, animaux et végétaux, qui échappent à la vue par leur petitesse, et qui ne peuvent s’étudier qu’avec le secours du grossissement optique ».
Page avant la page de titre avec le titre du tableau
Page avant la page de titre avec le titre du tableau.
Cet ouvrage connu un immense succès populaire et fut traduit en anglais en 1867.
 
L’AREHN dispose dans son fonds ancien de deux exemplaires de l'ouvrage. Un exemplaire de la septième édition datant de 1874 et un exemplaire de l’édition française de 1863 mis en dépôt par le Muséum d’histoire naturelle de Rouen.
 
Cet ouvrage de 435 pages est divisé en six parties (époque primitive, époque de transition, époque secondaire, époque tertiaire, époque quaternaire et les formations éruptives), où sont exposées les diverses transformations subies par la Terre jusqu’à son état actuel. Une description de la structure interne du globe y est présentée, ainsi que celle des générations d’animaux et de plantes ayant peuplées notre planète avant la « création de l’homme et des animaux contemporains », est-il mentionné dans la préface de l’ouvrage.
Quelques planches et figures, dessinées par Edouard Riou, illustrent l’ouvrage. Il s’agit de dessins de paysages représentant des vues de la Terre pendant chaque période géologique, c’est à dire réunissant les plantes et les animaux qui sont propres à cette période. Figurent également des images des principaux fossiles qui appartiennent à chaque période. Ces vignettes sont empruntées au « Cours élémentaire de paléontologie et de géologie stratigraphiques » d’Alcide d’Orbigny. Quatre cartes coloriées montrant la formation successive des terrains de cette partie de l’Europe qui devait un jour s’appeler la France, illustrent également l’ouvrage. En plus de ces cartes, en quelque sorte historiques, figurent les « Cartes géologiques de la France et de l’Europe actuelles ». Le tableau colorié placé au frontispice de l’ouvrage résume la classification des terrains sédimentaires et éruptifs.
Planche en noir et blanc Planche en noir et blanc
Planches en noir et blanc.
Vignette en noir et blanc
Carte en couleurs
Vignette en noir et blanc.
Carte en couleurs.
L’exemplaire est dans un état correct avec un dos en cuir gravé et les plats en carton.