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La terre avant le déluge
Louis Figuier, 1863
L'auteur : Louis Figuier
Louis Guillaume Figuier est né à Montpellier le 15 février 1819. Dès son plus jeune âge, il baigne dans le milieu scientifique. Son père est pharmacien et son oncle, Pierre Figuier, est professeur de chimie à l’école de pharmacie de Montpellier (il a découvert les propriétés décolorantes du charbon animal). Ainsi, Louis Guillaume étudie les sciences dans sa ville natale. Il y obtient, à 22 ans, son diplôme de docteur en médecine en 1841.
 
En 1842, il choisit d’approfondir ses études de chimie à Paris. Dès 1846, il est nommé professeur agrégé à l’école de pharmacie de Montpellier et, en 1853, à celle de Paris. En 1850, il devient également docteur en physique.
 
Louis Figuier fait des travaux très remarqués sur la fonction glycogénique du l’opposant à Claude Bernard. Cette opposition académique tourne en sa défaveur et Figuier doit renoncer à sa chaire qui lui était officieusement due.
Ainsi, il décide de mettre de côté ses travaux de recherche et préfère se consacrer à la vulgarisation scientifique. Il collabore en tant que journaliste scientifique à de nombreuses publications parmi lesquelles « La Presse », « La France », « La revue des deux mondes », etc.
Il fonde « La science illustrée » et en 1859 une publication annuelle : « L’Année scientifique et industrielle » chez Hachette dans laquelle il recense les productions scientifiques de l’année.
Figuier s’attache à retracer, dans ses articles de vulgarisation, l’origine des inventions et les connaissances dans les secteurs scientifiques et industriels en pointe à son époque : la photographie, le téléphone, l’électricité, etc.
 
Parmi ses nombreux travaux figurent :
- Exposition et histoire des principales découvertes scientifiques modernes (1851).
- L’alchimie et les alchimistes (1854).
- Les applications nouvelles de la Science à l’Industrie et aux Arts (1856).
- Les grandes inventions anciennes et modernes (1861).
- La terre avant le déluge (1863).
- Tableaux de la nature (de 1862 à 1872, 10 volumes).
- Les merveilles de la science (de 1867 à 1891).
 
Ses écrits, pourtant quasi systématiquement critiqués par les scientifiques, sont plébiscités par les lecteurs. Louis Figuier a donc acquis, par la vulgarisation scientifique, la célébrité et la reconnaissance sociale qu’il n’avait pas trouvée par ses travaux de recherche.