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Voyage au Levant
Corneille Le Bruyn, 1725
L'auteur : Corneille Le Bruyn
Corneille Le Bruyn est né en 1652 à la Haye, en Hollande.
Passionné par l’art et la peinture, il quitte son pays en 1674 pour se rendre à Rome afin d’y étudier la peinture pendant deux ans et demi.

Il décide d’utiliser son talent d’artiste en mettant à profit ses voyages. Après avoir visité Naples et plusieurs autres villes d’Italie, en juin 1677, il s’embarque pour Smyrne, parcourt l’Asie Mineure, l’Egypte et quelques îles (Chio, Rhodes, Chypres, etc.). Il décrit et dessine tout ce qui le touche, la nature, les monuments, les usages, les modes, etc.

Il revient en Europe et s’installe à Venise pendant huit ans durant lesquels il approfondit ses études en peinture avec l’artiste Carlo Lotti.
Corneille Le Bruyn.
Au bout de ces huit années, il retourne en Hollande, en 1693, afin d’y publier le récit de son voyage effectué en 1677 : « Voyage au Levant et dans les principales parties de l’Asie Mineure » paraît en hollandais en 1698 et en français en 1700. Il est réimprimé ensuite à Paris en 1704. Le succès de cet ouvrage réveille alors chez Corneille Le Bruyn le désir de repartir visiter des contrées lointaines.
 
Il quitte ainsi de nouveau la Hollande, le 28 mai 1701, passe en Russie, se rend ensuite en Perse, en Inde, visite Ceylan et quelques îles asiatiques. Durant ce voyage, il peint plusieurs portraits dont celui de Pierre le Grand et de plusieurs princes de sa famille.
 
En 1708, Corneille revient en Hollande. Il consacre trois ans à la rédaction et à la gravure des illustrations de son dernier voyage. Cet ouvrage « Voyage par la Moscovie, en Perse et aux Indes orientales » paraît en 1711 en hollandais et a encore plus de succès que « Voyage au Levant ». Il est réimprimé en 1714 et traduit en français en 1718. Pour cette publication, Corneille peut se vanter, avec raison, d’avoir dessiné et décrit avec plus d’exactitudes que Chardin et Koempfer les ruines de Persépolis et les tombes royales des Perses. Les planches qui accompagnent la description de l’Arménie et de la Perse sont magnifiques de fidélité, le caractère du dessin et la beauté de la gravure sont exceptionnelles.
 
Corneille Le Bruyn passe le reste de ses jours à se consacrer à son art chez un de ses amis et la date de sa mort n’est pas connue.
 
Cet artiste voyageur a malheureusement plus instruit par ses dessins, d’une grande qualité et très fidèles, que par ses récits, souvent superficiels et quelquefois inexacts. Il a toutefois le mérite d’avoir été un des premiers à décrire les Samoyèdes, peuple d’origine mongole établit dans la toundra sibérienne, leurs mœurs et leur pays.