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Recherche sur l'usage des feuilles dans les plantes et sur quelques autres sujets relatifs à l'histoire de la végétation
Charles Bonnet, 1754
L'œuvre : Recherche sur l'usage des feuilles dans les plantes, et sur quelques autres sujets relatifs à l'histoire de la végétation
Séparation latin, français Séparation latin, français
Cet ouvrage, mis en dépôt à l’Arehn par le Muséum d’histoire naturelle de Rouen, a fait partie du fonds documentaire de la Société centrale d’horticulture du département de la Seine inférieure.
Il s’agit d’un exemplaire en un volume, dans un état plutôt médiocre. La couverture, très certainement refaite en conservant le dos d’origine, est passablement endommagée et recouverte d’un film plastique. Cependant les pages ne présentent que peu de signes d’usure.
Couverture et dos de l’ouvrage.
Charles Bonnet consacre le début de sa carrière scientifique à étudier les insectes mais, devenant aveugle, il est contraint de changer de discipline. Ainsi "Je me suis tourné vers la physique des plantes, sujet moins animé, moins fécond en découvertes, mais d’une utilité plus généralement reconnue " confit-il dans la préface de l’ouvrage. Modeste, il ajoute qu’il ne s’agit que de "légères ébauches" en espérant toutefois "qu’elles  ne seront pas inutiles à l’histoire de la végétation."
Toujours dans cette préface, Charles Bonnet remercie les personnes ayant contribué à la parution de l’ouvrage en citant leur nom et leur participation dont Mr Soubeyran qui "a dessiné toutes les planches à l’exception de celle qui représente les différents arrangements des feuilles".
Séparation latin, français Séparation latin, français
Préface et page de titre de l'ouvrage.
L’ouvrage se divise en cinq parties où Charles Bonnet décrit les expériences qu’il a menées sur les feuilles et les tiges de différents végétaux.
-          De la nutrition des plantes par leurs feuilles.
-          De la direction, et du retournement des feuilles ; et à cette occasion de la perpendicularité et du repliement des tiges.
-          De l’arrangement des feuilles sur les tiges, et sur les branches, et de celui qu’on observe dans quelques autres parties des plantes.
-          De quelques singularités des différentes parties des plantes, et principalement des feuilles.
-          Nouvelles recherches sur les feuilles des plantes, et confirmation des recherches précédentes.
A l’issue de chacune de ces parties sont regroupées plusieurs illustrations ainsi que leurs explications. Ces planches, au nombre total de 31, sont pliées et gravées en noir et blanc.		 Séparation latin, français
Planche gravée en noir et blanc.
Chaque expérience faite par Bonnet est retranscrite de la façon suivante dans son ouvrage, à l’image de l’expérience XI de la première partie de l’ouvrage :
L’auteur commence par décrire globalement l’expérience qu’il souhaite mener : "Une des premières expériences qui se présentèrent à mon esprit, fut d’introduire dans des vases pleins d’eau, des rameaux de différentes plantes, sans les détacher de leur sujet, et d’observer ce qui se passeroit alors dans les branches et dans les feuilles de ces rameaux."
Puis il décrit avec précision le protocole de son expérience : "Au commencement de l’été de 1747, j’introduisis dans des poudriers pleins d’eau, des rameaux de vignes…."  Il mentionne avec détail toutes ses observations : "dès que le soleil commença à échauffer l’eau des vases, je vis paraître sur les feuilles des rameaux, beaucoup de bulles semblables à de petites perles. […] La surface inférieure des feuilles étoit beaucoup plus chargée de bulles que la surface supérieure […] toutes disparurent après le coucher du soleil." Il compare ensuite ses observations avec des expériences menées par d’autres savants : "Je jugeai de ces bulles comme un illustre académiciens (Mr de Réaumur) a jugé de celles qui paroissent sur le corps d’un ver à soie qu’on tient plongé dans l’eau.". Enfin il rédige ses doutes et procède à de contre-expériences.
L’ouvrage est donc constitué d’une suite d’expériences accompagnées d’observations. L’auteur ne fait jamais mention des noms scientifiques des plantes mais utilise leurs noms communs.
 
Ainsi Bonnet apporte des éléments sur la transpiration des feuilles et la différence entre la surface inférieure et la surface supérieure des feuilles. Il met en évidence que les plantes dégagent de l’air ";vital ".  Ces expériences et leurs observations sur l'usage des feuilles dans les plantes ont très certainement inspiré les autres savants pour mener leurs expériences et préparer la découverte de la photosynthèse et de la fonction respiratoire des feuilles.