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Album de pomologie
Alexandre Joseph Désiré Bivort, 1847-1851

La famille du poirier


Le poirier fait partie de l'importante famille des rosacées comme la majorité des arbres fruitiers européens.
Les rosacées regroupent près de 3 000 espèces différentes dont le pommier, le poirier, le prunier, le cerisier ou le fraisier. Ce sont les zones tempérées de l'hémisphère Nord qui accueillent les espèces les plus diversifiées. Herbes, arbustes ou arbres, les rosacées sont des plantes terrestres d'aspect et de dimensions variées, ne comportant ni épiphytes (vivant sur d'autres plantes) ni lianes. Les fruits des rosacées sont très variées et pas toujours comestibles : le fruit sec de la reine des prés ne se mange pas, chez la fraise le fruit est représenté par les akènes (les petits grains sur le « fruit »), pour les prunoïdes (prune, cerise, etc.) le fruit est nommé la drupe, le fruit de l'amandier est la seule drupe dont la graine est comestible, etc.
Le poirier fait partie du groupe des rosacées et de la sous-famille des Maloïdées. Toutes les espèces et variétés de poiriers sont regroupées dans le genre Pyrus. Le genre Pyrus comporte un petit nombre d'espèces : 15 à 18 selon les scientifiques. Toutes ces espèces sont originaires des climats tempérés, entre le 38° et le 60° degré de latitude Nord. On les retrouve depuis la pointe du Finistère jusqu'aux frontières sibérico-chinoises.
Les jeunes plants sont en général épineux, à feuilles caduques, plus ou moins persistantes chez certaines espèces. Les fleurs sont blanches, réunies en corymbes, avec vingt étamines (pouvant atteindre vingt-cinq à trente quelques fois), leurs anthères sont rouges, elles possèdent deux à cinq
styles libres, leurs sépales peuvent être caducs chez certaines espèces asiatiques. Le fruit est piriforme (en forme de poire), quelques fois sphérique, et charnu à loges cartilagineuses. La chair, contrairement à la pomme, contient des particules pierreuses appelées sclérites. Les pépins sont brun-noir à maturité.
Seules trois espèces sont à l'origine des variétés cultivées : Pyrus communis et Pyrus nivalis pour les variétés européenes et Pyrus serotina pour les poiriers asiatiques.
Le poirier géant de Barenton :

A Barenton, commune de la Manche à la limite de l'Orme, un poirier « Rouge Vigny » fait la fierté de la Maison de la pomme et de la poire. Ce poirier, planté sous le règne de Louis XV, atteint une hauteur de vingt-deux mètres et une circonférence de tronc de quatre mètres cinquante. Les bonnes années, il produit plus de vingt mille poires (1,2 tonnes) et neuf cent litres de poiré. Sa floraison vers le 15 avril est une pure merveille.